Excursion snorkeling Phi Phi depuis Ao Nang — Options hors-bord & longtail

Les îles Phi Phi sont restées largement isolées du tourisme commercial jusqu'au milieu des années 1970, lorsque les premiers efforts de conservation marine de la Thaïlande ont identifié les récifs coralliens de l'archipel comme étant écologiquement significatifs. Le parc national Hat Noppharat Thara-Mu Ko Phi Phi a été officiellement créé en 1983, englobant à la fois Phi Phi Don et Phi Phi Leh, avec des réglementations initiales restreignant les navires à moteur à proximité des zones coralliennes. L'accès précoce au snorkeling depuis Ao Nang a commencé modestement en 1985, lorsque des bateaux traditionnels long-tail transportaient de petits groupes lors d'excursions d'une journée, facturant environ 150 bahts par personne sans itinéraire formel. Les années 1990 ont apporté un développement rapide des infrastructures à Ao Nang, le transformant en principal centre de départ pour les opérations d'excursions de snorkeling aux îles Phi Phi au départ d'Ao Nang. En 1994, les hors-bords en fibre de verre ont remplacé la plupart des embarcations traditionnelles, réduisant le temps de trajet de trois heures à quatre-vingt-dix minutes et permettant des itinéraires multi-sites incluant Maya Bay, le lagon de Pileh et Bamboo Island. Le gouvernement thaïlandais a introduit une taxe de conservation de 200 bahts pour les adultes étrangers en 1998, canalisant les revenus vers la surveillance des récifs et l'installation de bouées d'amarrage. Les voyagistes ont standardisé des forfaits de huit heures avec équipement de snorkeling, déjeuner buffet et entrée au parc, créant le modèle toujours utilisé aujourd'hui. Le tsunami de l'océan Indien en 2004 a dévasté l'infrastructure touristique de Phi Phi Don, tuant plus de 800 personnes et détruisant quatre-vingt-dix pour cent des installations en bord de mer. La récupération a nécessité trois ans de reconstruction coordonnée, période durant laquelle les biologistes marins ont documenté une régénération accélérée des coraux dans des zones précédemment surfréquentées. La fermeture temporaire de Maya Bay est devenue permanente de 2018 à 2022 après que des évaluations environnementales aient révélé des dommages critiques à l'écosystème, forçant les excursions de snorkeling aux îles Phi Phi au départ d'Ao Nang à redistribuer la pression touristique sur des sites alternatifs. Les opérations actuelles équilibrent la viabilité commerciale avec les limites de capacité d'accueil, en employant des gardes du parc marin sur les itinéraires à fort trafic et en restreignant les arrivées quotidiennes sur les sites de snorkeling sensibles pour préserver les récifs qui soutiennent l'économie de l'archipel.